02/09 – Etapa 11 – Andorra la Vella a Cortals d’Encamp – 138 km

Esta es sin duda alguna la etapa más dura en una Gran Vuelta en los últimos años. Más de 5000 metros de desnivel le esperan a los ciclistas en tan sólo 138 km. Estamos en Andorra, lo que significa que estamos en la zona de entrenamiento de Joaquim “Purito” Rodríguez. Purito también fue el encargado de diseñar esta etapa. Es el mismo recorrido que utilizó en su propia carrera “La Purito Andorra”, que se llevó a cabo el mes pasado. Nadie en el pelotón la conoce tan bien como él.

Sólo una de las seis montañas categorizadas tiene más de 10 kilómetros. De todos modos, todas son muy inclinadas. El último ascenso, Alto Els Cortals d’Encamp, es el más empinado del día. Los 8.7 kilómetros hacia la cima tienen una pendiente media del 9%. La Volta a Catalunya ha terminado aquí un par de veces en el pasado y ha tenido ganadores icónicos como Roberto Heras y José María Jiménez, demostrando que sólo los mejores escaladores del lote podrán ganar aquí. Estos son los ascensos que los corredores tendrán que superar hoy:

Collada de Beixalis (6.5 km / 8.7 %)
Coll d'Ordino (9.9 km / 7 %)
Coll de la Rabassa (13.8 km / 6.6 %)
Collada de la Gallina (11.7 km / 8.5 %)
Alto de la Comella (4 km / 9.5 %)
Alto Els Cortals d'Encamp ( 8.7 km / 9.1 %)

Con tantos ascensos en el menú del día, es normal que sea una etapa muy importante para quienes tienen la camisa de la montaña en la mira. Se ofrecen nada más y nada menos que 60 puntos para esta clasificación hoy. Se podrá esperar una gran batalla para lograr entrar en la fuga. Ésta no es sólo una etapa importante para la camisa de montaña, también es una oportunidad muy grande para ganar una gran etapa en una Gran Vuelta. Sin un verdadero patrón en el pelotón, será muy difícil controlar la carrera, no sería extraño si el ganador termina siendo alguien de la fuga.

Un elemento importante hoy será el clima. Comparado al calor extremo en el comenzó la carrera en Andalucía, los reportes ahora apuntan a que habrá lluvia durante todo el día. Esto podría fácilmente tener varios efectos en el desempeño de varios ciclistas. Otra cosa que se debe recordar es que el pelotón llega a esta durísima etapa justo después de su día de descanso. Muchos tendrán la duda y el temor de saber cómo responderán sus piernas, especialmente con tantos metros de desnivel.

Afortunadamente, esta será una de las pocas etapas que se transmitirán completamente en TV en esta Vuelta a España. Si el clima lo permite, seremos testigos de un gran show hoy.

Katusha estará muy ansiosa de posicionar a Purito para que pueda ganar su etapa. De todos modos, aunque él conoce cada metro de la ruta, será muy difícil soltar a sus rivales. Como lo veo yo, hombres como Nairo Quintana, Chris Froome y, especialmente, Fabio Aru tienen más oportunidades de ganar hoy. Habiendo dicho esto, no es tan seguro que ésta sea sólo una batalla entre los favoritos de la general. Como lo mencioné antes, aún no hay un líder real en la carrera. Tom Dumoulin no planeaba ir por un puesto en la general, y aunque su equipo Giant-Alpecin es muy fuerte, no es un equipo para ascensos como estos. No podrán controlar la etapa. Así que aún queda la duda: ¿quién hará el trabajo en el pelotón?

Movistar casi pierde a Valverde el otro día. Sin saber cómo se encuentra para enfrentar estos ascensos, probablemente no trabajarán mucho. Astana debería ser uno de los interesados para trabajar por Aru, pero después de perder a Nibali y a Tiralongo tempranamente, tienen que saber conservar bien sus niveles de energía. El Sky por lo general toma esta responsabilidad, pero realmente no tienen la obligación esta vez. Chris Froome sabe que puede distanciarse de sus rivales significativamente en la extensa contrarreloj de este año. Sólo necesita seguirlos en las montañas. Así que nos queda Katusha. De todos modos, un solo equipo seguramente no podrá controlar una fuga fuerte sin apoyo alguno. El Tinkoff-Saxo puede que quiera darle a Rafal Majka la oportunidad de ir por esta victoria, pero tampoco tienen un equipo lo suficientemente fuerte para controlar esta etapa. A menos que un par de equipos lleguen a algún acuerdo para trabajar juntos, creo que el ganador de esta etapa estará en la fuga.

Si es así, tendremos que fijarnos en escaladores fuertes que están fuera de la pelea de la clasificación general, como los tres colombianos Rodolfo Torres, Fabio Duarte y Darwin Atapuma. También tendría sentido si Astana manda a un corredor como Mikel Landa a la fuga y así evita trabajar en el pelotón. Lo mismo puede suceder con el Sky con alguien como Vasil Kiryienka y Sergio Luis Henao. El corredor francés del FDJ Kenny Elissonde ya ha ganado una etapa difícil con mal clima en el pasado. Está a sólo 6 minutos del líder en la general, pero lo dejarán ir porque no es una amenaza seria para la victoria general de la carrera. Dado el caso de que la fuga sea anulada en el último ascenso, mi incógnita de hoy sería Domenico Pozzovivo. Una etapa así de dura – con tanto ascenso – se ajusta perfectamente al pequeño italiano.

Para cubrimiento en vivo de la etapa, pueden ir a steephill.tv.